故事发生在上世纪中国第一藏书楼宁波天一阁。清末民初时局动荡，范家主人范榛却一直固守着祖宗留下的藏书。叔涵（黄磊扮演）是他收养的孩子，从小记忆力惊人，他喜欢上了父亲老友林正公的女儿林若云，两人相约私奔，却被家人发现，若云溺…

1949年大时代的背景下，以共产党解放和接管盘龙市为主线，以文、史、杜三家自身与彼此的恩怨为关系线，以共产党人林然、文华、文达、杜来峰、民族实业家史鸿儒、爱国知识分子鲜于杰、外国买办史鸿庭、敌特莫千、古飞雪、樊迟歌、一点红为…