世纪之交，古老的天国正迎来前所未有的巨大变革。老态龙钟的大清王朝摇摇欲坠，六君子的鲜血无法阻止历史车轮的滚动，老北京城的上空风云变幻，波谲云诡。王利发（于是之 饰），北京城内裕泰茶馆的年轻掌柜。他谨记父亲的教诲，体面周全…

本片讲述本是本分人的青年孙六，企图与命运抗争，抛弃劳苦人们的美德，斗倒了原来的混混儿头领，自己当上了混混儿的头儿，但最终仍逃脱不了受压迫的命运，落了个众叛亲离、屈死断头台的悲惨结局。并揭示了旧社会是个“人吃人"的社会…